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外来音(騒音)はどこにでもあるため、私たちの脳は有機的な騒音緩和を行っているため、それに気づかないことが多い。都会に住む人は、車のクラクションやトラックのごう音、通過する旅客機の騒音に無意識のうちに耳を傾けている。私たちの脳は、空調の吹き出し音のような、いわゆる周囲の騒音さえも無意識のうちに考慮している。しかし、ほとんどのITマネージャーやディレクターが知っているように、ひとたび会議が始まれば、そのようなノイズが突然前面に押し出されることになる。したがって、ハイブリッド・ミーティングでは、ノイズ・フィルター機能を備えたテクノロジーがかつてないほど重要になるのです。
大音量の時計やきしむ椅子など、気が散るような個々の騒音源は、多くの場合簡単に特定し、除去することができます。交通騒音のような外部から発生する騒音は、バリア(防音壁や遮音壁のような)や技術(サウンドマスキングや自動環境騒音低減)を組み合わせて軽減することができます。スピーチの明瞭度を妨げる部屋の反響や残響のような内部騒音は、音響技術や製品(吸音壁や天井トリートメントなど)で対処できます。
複数のノートパソコンのキーボードをたたく音、パソコンの冷却ファン、咳やのどを鳴らす音などだ。これらは生活音ではあるが、気が散ってしまうこともある。ビデオ会議では、IT管理者がコントロールできないリモートスペースの音響や環境音を重ねることで、これらのノイズを悪化させる可能性があります。
ノイズを抑制するテクノロジーを活用することで、こうした課題を解決しリモート会議の環境を整えることができます。
技術的な解決策を見出す前に、まず会議スペースの音質を見極める必要があります。そのためにはS/N比を測定します。簡単に言えば、空間の騒音レベルと希望する音響レベルとの差のことで、すべてデシベル(dBs)で測定されます。例えば、一般的なスピーチレベルは約65dBと言われています。50dBの環境騒音がある部屋のS/N比は15dBですが、40dBの背景騒音があるだけの部屋のS/N比は25dBです。このように、S/N値は高ければ高いほど良いのです。
ノイズフィルタリング、またはノイズリダクションやノイズサプレッションは、必要な音から不要な音を除去または軽減することです。可聴ノイズの低減をサポートする多くの技術がありますが、その中核となるのがビーム・ステアリングやビーム・フォーミングです。これは、デジタル信号処理(DSP)によって制御され、指向性を持たせることができるマイクロホン素子のアレイです。大きく分けて2つのタイプがある:スタティックまたはパッシブ・ビーム・ステアリングでは、マイクロホン・アレイはDSPユニットのプログラミングによって指定されたカバレッジ・エリアからの音を拾い、そのカバレッジ・エリア外からの音をリジェクトする。アダプティブダイナミックビームフォーミングは、不要な音を排除しつつ、プレゼンターが室内のディスプレイ間を移動するなど、必要な音の動きに追従します。当然のことながら、これにはより複雑な処理が必要です。
音質の悪さは会議全体の質を著しく低下させますが、ノイズは会議室内であれ会議室外であれ、オーディオ体験の質を低下させる主な原因です。British Journal of Psychology誌の研究では、ノイズがいかに生産性に悪影響を及ぼすかが実証されています。オンラインミーティングの音質が悪いと、参加者は聞くことに力を入れざるを得なくなります。その結果、「努力型リスニング」と呼ばれる状態になり、記憶力の低下やストレスレベルの上昇、ひいては会議の疲労につながる可能性があります。
ノイズフィルタリング機能を備えたテクノロジーは、高品質なハイブリッド会議環境の構築に重要な要素です。
コンパクトなビデオ会議ソリューションの中には、ビーム制御技術を組み込んだものが増えている。その好例が、Bose Professional VideobarVB1 である。この製品は、ビーム・ ステアリング・マイクを6本内蔵しており、室内の音声に自動的に焦点を 合わせ、ノイズを除去する。Bose Professional VB1 は、静的ビーム形成処理と適応ダイナミックビーム形成処理の両方が統合されており、さまざまなタイプの部屋での使用に対応している。さらに、最大3つの「排除ゾーン」(マイクがいかなる音も無視する部屋のエリア)をプログラムすることができる。この性能は、会議参加者全員に音声の周波数特性を最適化するオートEQ機能によってさらに強化されています。
まとめ:ビデオ会議においてはアコースティックエコーキャンセレーション(スピーカーから再生された音がマイクで収音され発生する音声エコーを、自動的に除去する機能)も欠かせない機能ですが、収音時からノイズをフィルタリングできる機能を備えた会議システムを選ぶことで、よりクリアな会議を実現できます。