外来音、つまりノイズはあまりにも遍在しているため、脳が有機的なノイズ軽減に取り組んでいるため、気づかないことがよくあります。都市生活者は、車のクラクション、トラックの轟音、飛行機の通過音といった騒音を無意識のうちに無視しています。私たちの脳は、空調設備の通気口の風量といった、いわゆる「環境ノイズ」さえも無意識のうちに考慮に入れています。しかし、多くのITマネージャーやディレクターが経験しているように、会議が始まると、こうしたノイズが突如として前面に出てくることがあります。そのため、ノイズフィルタリング機能を備えたテクノロジーは、ハイブリッド会議においてこれまで以上に重要になっています。
大きな時計の音やきしむ椅子など、個々の騒音源は簡単に特定・除去できます。交通騒音など、外部から発生する騒音は、防音壁や隔離壁などの障壁と、サウンドマスキングや自動周囲騒音低減システムなどのテクノロジーを組み合わせることで軽減できます。室内の騒音、例えば会話の明瞭度を低下させる室内の反響や残響などは、様々な音響技術や製品（吸音壁や天井処理など）で対処できます。
ノイズ源の中には、会議プロセスそのものに端を発するものもあります。例えば、複数のノートパソコンのキーボードを叩く音、コンピューターの冷却ファンの音、咳や咳払いなどです。これらは生活音ではあるものの、集中力を妨げる要因となることがあります。ビデオ会議では、IT管理者のコントロールが及ばない遠隔地の音響や環境ノイズが加わることで、これらのノイズがさらに悪化する可能性があります。
ノイズを抑制するテクノロジーを活用することで、こうした課題を解決しリモート会議の環境を整えることができます。
ノイズレベルを評価する方法
技術的な解決策を特定する前に、まず会議スペースの音響特性を判断する必要があります。これは、信号対雑音比（S/N比）を測定することで行われます。簡単に言えば、これは空間の騒音レベルと望ましい音響レベルの差であり、すべてデシベル（dB）で測定されます。例えば、一般的な会話レベルは約65dBと推定されます。周囲騒音が50dBの部屋ではS/N比は15dBですが、背景騒音が40dBの部屋ではS/N比は25dBです。つまり、S/N比が高いほど良いと言えます。
ノイズフィルタリングの概要と仕組み
ノイズフィルタリング（ノイズ低減、ノイズ抑制）とは、必要な音から不要な音を除去または軽減することです。可聴ノイズ低減には様々な技術が用いられますが、その中核を成すのがビームステアリングまたはビームフォーミングです。これらは、デジタル信号処理（DSP）によって制御および指向可能なマイク要素のアレイです。ビームステアリングには大きく分けて2つのタイプがあります。静的またはパッシブなビームステアリングでは、マイクアレイはDSPユニットのプログラミングによって指定されたカバレッジエリアからの音を拾い、そのカバレッジエリア外からの音を遮断します。アダプティブダイナミックビームフォーミングは、プレゼンターが室内のディスプレイ間を移動するなど、必要な音の動きに追従しながら、不要な音を遮断します。当然ながら、これにはより複雑な処理が必要です。
ノイズフィルタリングが会議で重要な理由は？
音質の悪さは会議全体の質に明らかな悪影響を及ぼし、会議室内外を問わず、ノイズは音質低下の主な原因です。British Journal of Psychology誌に掲載された研究では、ノイズが生産性に悪影響を与えることが示されています。オンライン会議中の音質が基準を満たしていないと、参加者は聞くことにより多くの努力を強いられます。これは一見すると好ましい状況のように思えますが、実際にはそうではありません。「努力による聞き取り」と呼ばれる状態になり、記憶の想起力の低下やストレスレベルの上昇、そして最終的には会議疲れにつながる可能性があります。
ノイズフィルタリング機能を備えたテクノロジーは、高品質なハイブリッド会議環境の構築に重要な要素です。
ノイズフィルタリング機能を備えた会議テクノロジーシステムの選び方
ビームステアリング技術を組み込んだコンパクトなビデオ会議ソリューションが増えています。その好例がBose Professional ビデオバーVB1 6つのビームステアリングマイクを内蔵し、室内の音声に自動的に焦点を合わせ、ノイズを除去します。 Bose Professional VB1 静的ビームフォーミング処理とアダプティブ・ダイナミック・ビームフォーミング処理の両方を統合し、幅広い種類の部屋での使用をサポートします。さらに、マイクが音を無視する部屋内のエリア（「除外ゾーン」）を最大3つまでプログラムできます。このパフォーマンスは、会議参加者全員の音声周波数特性を最適化する自動EQ機能によってさらに強化されます。
まとめ：ビデオ会議においてはアコースティックエコーキャンセレーション（スピーカーから再生された音がマイクで収音され発生する音声エコーを、自動的に除去する機能）も欠かせない機能ですが、収音時からノイズをフィルタリングできる機能を備えた会議システムを選ぶことで、よりクリアな会議を実現できます。