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Les mélangeurs automatiques de microphones (AMM) sont utilisés dans les téléconférences pour activer les microphones en cours d'utilisation et désactiver les microphones qui ne sont pas utilisés. Si quatre microphones et un mélangeur standard sont utilisés dans un environnement de téléconférence et que les quatre microphones sont activés, le niveau de bruit de fond transmis à l'autre extrémité serait beaucoup trop élevé. En outre, les quatre microphones capteraient l'orateur à des volumes différents et avec des temps d'arrivée différents en raison de la distance entre l'orateur et les microphones, de sorte que la voix de l'orateur serait fortement filtrée en peigne et difficile à comprendre.
Il existe deux types principaux de mélangeurs automatiques de microphones : Le Gain Sharing et le Gated. Chaque type de MSA a des performances et des atouts différents. Un MSA à partage de gain compare le niveau de signal actuel de chaque canal au niveau de signal moyen de tous les canaux. Un mélangeur automatique de microphones à porte compare le niveau de signal actuel de chaque canal à un seuil pour ce canal.
Le gain de chaque canal dans un AMM à partage de gain varie continuellement en fonction du niveau de signal actuel de ce canal et de tous les autres canaux. Dans un AMM à portes, le gain appliqué à chaque canal dépend presque uniquement du fait que le niveau du signal audio de ce canal est supérieur ou non au seuil actuel.
Un AMM à partage de gain ne désactive jamais complètement un canal et fait varier le niveau de chaque canal en fonction du niveau de signal actuel de ce canal, ainsi que du niveau de signal des autres canaux. Une MSA à porte désactive tous les canaux inutilisés. Certains AMM à portes peuvent définir une profondeur d'atténuation qui maintient les canaux inutilisés à un niveau inférieur, mais il s'agit d'un niveau statique prédéfini qui ne varie pas en fonction de l'activité des autres canaux.
Dans les illustrations simplifiées ci-dessous, le tableau de gauche indique le niveau du signal d'entrée audio pour quatre entrées de microphone, ainsi que le niveau moyen du signal des quatre entrées. Ce sont les valeurs qui s'affichent sur les vumètres audio de ces canaux. Les graphiques du centre et de droite indiquent le gain appliqué à chaque type de mélangeur automatique de microphones. Cela équivaut à la position du fader sur une table de mixage traditionnelle. Ils représentent le réglage de gain de chaque canal, et non le niveau du signal audio pour chaque canal.
Lorsqu'il n'y a pas de locuteurs, un AMM de base à grille éteint simplement tous les canaux, tandis qu'un AMM de base à partage de gain attribue une quantité égale de gain à chaque canal. Il peut en résulter un silence total pour l'AMM à déclenchement et un bruit de fond important pour l'AMM à partage de gain. Ces deux sous-produits constituent un problème et chaque type d'AMM dispose d'une méthode pour résoudre ces problèmes. La plupart des AMM à portes comprennent une commande de profondeur de canalisation (Ducking Depth) de sorte que les canaux non utilisés sont réduits d'une valeur fixe au lieu d'être complètement désactivés. La plupart des AMM à partage de gain comprennent une valeur "OFF Attenuation" qui permet à l'AMM de réduire le gain des canaux inutilisés d'une valeur sélectionnée. Avec ces deux fonctions, un AMM à portes et un AMM à partage de gain fonctionneront presque exactement de la même manière lorsqu'il n'y a pas de locuteurs.
Lorsqu'un seul locuteur utilise le système, un AMM à porte ouvre le canal du microphone et un AMM à partage de gain augmente le gain de ce canal. Pour l'AMM à porte, le niveau de tous les autres canaux reste inchangé. Les canaux non utilisés dans l'AMM à porte seront désactivés ou à leur profondeur d'atténuation prédéfinie. Avec un seul locuteur, une MSA avec partage du gain augmentera le gain appliqué au canal du microphone, mais réduira également le gain appliqué à tous les autres canaux. Un AMM à partage de gain s'efforce toujours d'appliquer le même gain total au système, de sorte que l'augmentation du gain de l'orateur signifie que les canaux inutilisés doivent être réduits.
Lorsque deux locuteurs utilisent le système en même temps et qu'ils parlent tous deux au même niveau, l'AMM de partage du gain fournit un gain aux deux canaux et tout canal inutilisé est encore réduit. Le gain appliqué aux deux canaux actifs sera inférieur de 3 dB au gain appliqué à un seul canal, car l'AMM à partage de gain s'efforce de maintenir le même gain total du système, quel que soit le nombre de canaux utilisés. Une MSA à grille permet d'obtenir un résultat presque identique, mais d'une manière différente. La plupart des AMM à porte comprennent l'atténuation NOM. NOM signifie Number Of Mics (nombre de micros) et NOM Attenuation (atténuation NOM) signifie que le gain appliqué à chaque canal est réduit de 3 dB pour chaque doublement du nombre de canaux actifs. Si deux canaux sont simultanément actifs, chacun est réduit de 3 dB.
Si quatre canaux sont actifs en même temps, chacun sera réduit de 6 dB. Lorsque deux locuteurs utilisent le système en même temps et qu'ils parlent tous deux au même niveau, le partage du gain et les AMM à porte donnent des résultats très similaires.
Lorsque deux locuteurs parlant à des niveaux différents utilisent le système simultanément, les différences entre les AMM à partage de gain et les AMM à déclenchement peuvent devenir plus perceptibles. Avec un AMM à porte, chaque canal est activé ou désactivé en fonction du niveau de signal actuel de ce canal par rapport à un seuil. Le seuil peut être une cible définie manuellement ou automatiquement par l'AMM en fonction du niveau de signal moyen de tous les canaux. Si un second locuteur commence à parler à un niveau inférieur au seuil de l'AMM à portes, le canal du second locuteur reste en position OFF, soit en sourdine, soit avec un volume fortement réduit. Lorsque le niveau de signal du second interlocuteur augmente jusqu'à dépasser le seuil, ce canal devient "ON" et le Gated AMM applique un gain aux deux canaux de la même manière que deux interlocuteurs parlant au même niveau. Un AMM à partage de gain traite ce scénario différemment car il applique toujours un gain à chaque canal en fonction du niveau audio actuel de ce canal par rapport au niveau audio moyen. Dès qu'un locuteur commence à utiliser un deuxième canal de l'AMM à gain partagé, même si ce locuteur est beaucoup plus silencieux que le locuteur principal, l'AMM à gain partagé commence à augmenter la quantité de gain allouée au canal du second locuteur.
Il est important de noter qu'aucune de ces méthodes ne peut être considérée comme la "bonne" façon de gérer cette situation. Si les deux interlocuteurs sont engagés dans une discussion interactive ou si le second interlocuteur apporte une précision, la réponse de l'AMM avec partage des gains semblera plus naturelle. Si le deuxième interlocuteur est quelqu'un qui a une conversation secondaire, la réponse de l'AMM à grille sera plus appropriée.Outre ces différences de réponse, il existe une grande différence dans le degré d'ajustement de chaque type d'AMM. En raison de la nature de l'algorithme de partage de gain, un AMM à partage de gain comporte relativement peu de commandes réglables par l'utilisateur. Un AMM à porte comporte souvent des commandes permettant un réglage détaillé de chaque paramètre de la porte de chaque canal. Dans une pièce standard, un AMM à partage de gain peut fournir une réponse plus naturelle avec peu ou pas de configuration nécessaire. Dans une pièce plus difficile, la capacité d'un AMM Gated à ajuster précisément le réglage de chaque canal peut fournir une meilleure réponse. Il est impossible d'affirmer que l'AMM à partage de gain ou l'AMM à grille est "meilleur", et chaque type d'AMM sera nécessaire pour des installations différentes.
