Automatische Mikrofonmischer (AMM) werden in Videokonferenzen eingesetzt, um die aktuell verwendeten Mikrofone ein- und die nicht verwendeten auszuschalten. Würde man in einer Videokonferenzumgebung vier Mikrofone und einen Standardmischer verwenden und alle vier Mikrofone eingeschaltet lassen, wäre der am anderen Ende übertragene Hintergrundlärm viel zu laut. Zudem würden die vier Mikrofone den Sprecher aufgrund der unterschiedlichen Entfernungen mit unterschiedlicher Lautstärke und Laufzeitunterschieden aufnehmen, wodurch die Stimme des Sprechers stark verzerrt und schwer verständlich wäre.
Es gibt zwei Haupttypen von automatischen Mikrofonmischern (AMM): Gain-Sharing-AMM und Gated-AMM. Jeder Typ arbeitet anders und hat unterschiedliche Stärken. Ein Gain-Sharing-AMM vergleicht den aktuellen Signalpegel jedes Kanals mit dem durchschnittlichen Signalpegel aller Kanäle. Ein Gated-AMM vergleicht den aktuellen Signalpegel jedes Kanals mit einem für diesen Kanal festgelegten Schwellenwert.
Die Verstärkung jedes Kanals in einem Gain-Sharing-AMM variiert kontinuierlich in Abhängigkeit vom aktuellen Signalpegel dieses Kanals und aller anderen Kanäle. In einem Gated-AMM basiert die Verstärkung jedes Kanals nahezu ausschließlich darauf, ob der Audiosignalpegel dieses Kanals über dem aktuellen Schwellenwert liegt.
Ein Gain-Sharing-AMM schaltet keinen Kanal vollständig ab, sondern passt den Pegel jedes Kanals an dessen aktuelles Signal sowie an die Signalpegel der anderen Kanäle an. Ein Gated-AMM schaltet ungenutzte Kanäle ab. Einige Gated-AMMs bieten die Möglichkeit, eine Ducking-Tiefe einzustellen, die ungenutzte Kanäle auf einem niedrigeren Pegel aktiv hält. Dieser Pegel ist jedoch statisch und voreingestellt und ändert sich nicht mit der Aktivität anderer Kanäle.
In den vereinfachten Abbildungen unten zeigt das Diagramm links den Audioeingangssignalpegel für vier Mikrofoneingänge sowie den durchschnittlichen Signalpegel aller vier Eingänge. Dies sind die Werte, die auf den Aussteuerungsanzeigen für diese Kanäle angezeigt würden. Die Diagramme in der Mitte und rechts zeigen die Verstärkung der verschiedenen automatischen Mikrofonmischer. Dies entspricht der Faderposition eines herkömmlichen Mischpults. Sie stellen die Verstärkungseinstellung jedes Kanals dar, nicht den tatsächlichen Pegel des Audiosignals.
Schweigsame
Wenn keine Sprecher vorhanden sind, schaltet ein einfacher Gated-AMM alle Kanäle stumm, während ein einfacher Gain-Sharing-AMM jedem Kanal die gleiche Verstärkung zuweist. Dies kann beim Gated-AMM zu völliger Stille und beim Gain-Sharing-AMM zu starkem Hintergrundrauschen führen. Beide Nebeneffekte sind problematisch, und jeder AMM-Typ bietet eine Lösung dafür. Die meisten Gated-AMMs verfügen über eine Steuerung für die Ducking-Tiefe, sodass ungenutzte Kanäle um einen festen Wert abgeschwächt werden, anstatt sie komplett abzuschalten. Die meisten Gain-Sharing-AMMs bieten einen Wert für die „Aus-Dämpfung“, mit dem die Verstärkung ungenutzter Kanäle um einen wählbaren Wert reduziert werden kann. Dank dieser beiden Funktionen verhalten sich Gated-AMM und Gain-Sharing-AMM bei fehlenden Sprechern nahezu identisch.
Ein Sprecher
Wenn nur ein Sprecher das System nutzt, öffnet ein Gated AMM den entsprechenden Mikrofonkanal, und ein Gain-Sharing AMM erhöht dessen Verstärkung. Beim Gated AMM bleibt der Pegel aller anderen Kanäle unverändert. Nicht verwendete Kanäle im Gated AMM sind deaktiviert oder auf ihre voreingestellte Ducking-Tiefe eingestellt. Bei einem einzelnen Sprecher erhöht ein Gain-Sharing AMM die Verstärkung dieses Mikrofonkanals, reduziert aber gleichzeitig die Verstärkung aller anderen Kanäle. Ein Gain-Sharing AMM arbeitet stets daran, die gleiche Gesamtverstärkung des Systems zu gewährleisten. Daher muss die Verstärkung nicht verwendeter Kanäle reduziert werden, wenn die Verstärkung des Sprechers erhöht wird.
Zwei Gesprächspartner
Wenn zwei Sprecher gleichzeitig mit der gleichen Lautstärke sprechen, verstärkt der Gain-Sharing-AMM beide Kanäle, während die Verstärkung nicht genutzter Kanäle weiter reduziert wird. Die Verstärkung der beiden aktiven Kanäle ist um 3 dB geringer als die eines einzelnen Kanals, da der Gain-Sharing-AMM die Gesamtverstärkung des Systems unabhängig von der Anzahl der verwendeten Kanäle konstant hält. Ein Gated-AMM erzielt ein nahezu identisches Ergebnis, jedoch auf andere Weise. Die meisten Gated-AMMs verfügen über eine NOM-Dämpfung. NOM steht für „Number Of Mics“ (Anzahl der Mikrofone), und die NOM-Dämpfung bedeutet, dass die Verstärkung jedes Kanals um 3 dB reduziert wird, wenn sich die Anzahl der aktiven Kanäle verdoppelt. Sind zwei Kanäle gleichzeitig aktiv, wird jeder Kanal um 3 dB reduziert.
Sind vier Kanäle gleichzeitig aktiv, wird jeder um 6 dB reduziert. Sprechen zwei Personen gleichzeitig mit der gleichen Lautstärke, liefern Gain Sharing und Gated AMMs sehr ähnliche Ergebnisse.
Zwei Sprecher, unterschiedliche Sprachniveaus
Wenn zwei Sprecher mit unterschiedlicher Lautstärke gleichzeitig das System nutzen, werden die Unterschiede zwischen Gain-Sharing- und Gating-AMMs deutlicher. Bei einem Gating-AMM ist jeder Kanal abhängig vom aktuellen Signalpegel im Vergleich zu einem Schwellenwert ein- oder ausgeschaltet. Dieser Schwellenwert kann manuell festgelegt oder vom AMM automatisch anhand des durchschnittlichen Signalpegels aller Kanäle berechnet werden. Spricht ein zweiter Sprecher mit einer Lautstärke unterhalb des Schwellenwerts des Gating-AMM, bleibt sein Kanal ausgeschaltet – entweder stummgeschaltet oder stark reduziert. Sobald der Signalpegel des zweiten Sprechers den Schwellenwert überschreitet, wird sein Kanal eingeschaltet, und das Gating-AMM verstärkt beide Kanäle, als würden zwei Sprecher mit gleicher Lautstärke sprechen. Ein Gain-Sharing-AMM verhält sich in diesem Fall anders, da es die Verstärkung jedes Kanals immer anhand des aktuellen Audiopegels im Vergleich zum durchschnittlichen Audiopegel anpasst. Sobald ein Sprecher einen zweiten Kanal des Gain Sharing AMM benutzt, erhöht das Gain Sharing AMM die dem Kanal des zweiten Sprechers zugewiesene Verstärkung, selbst wenn dieser Sprecher viel leiser ist als der primäre Sprecher.
Es ist wichtig zu beachten, dass keine dieser Methoden als die einzig „richtige“ Vorgehensweise in dieser Situation gelten kann. Führen die beiden Gesprächspartner ein interaktives Gespräch oder trägt der zweite Gesprächspartner eine Klarstellung bei, wirkt die Reaktion des Gain-Sharing-AMM natürlicher. Handelt es sich beim zweiten Gesprächspartner um jemanden, der ein Nebengespräch führt, ist die Reaktion des Gated-AMM angemessener.
Neben diesen Unterschieden im Ansprechverhalten gibt es auch große Unterschiede im Einstellbereich der verschiedenen AMM-Typen. Aufgrund der Funktionsweise des Gain-Sharing-Algorithmus verfügt ein Gain-Sharing-AMM über relativ wenige vom Benutzer einstellbare Regler. Ein Gated-AMM hingegen bietet oft Regler, die eine detaillierte Anpassung jedes einzelnen Parameters des Gates jedes Kanals ermöglichen. In einem Standardraum kann ein Gain-Sharing-AMM ein natürlicheres Ansprechverhalten mit geringem oder gar keinem Konfigurationsaufwand bieten. In einem anspruchsvolleren Raum kann die präzise Einstellbarkeit der Kanaleinstellungen eines Gated-AMMs ein besseres Ansprechverhalten ermöglichen. Es lässt sich nicht pauschal sagen, ob ein Gain-Sharing-AMM oder ein Gated-AMM „besser“ ist; der jeweilige AMM-Typ eignet sich für unterschiedliche Installationen.